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Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  69 lines
  1.                 öƒ                                                          WORLD, Page 49Forgotten but Not Gone
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Many East Europeans watched the dismantling of the Soviet
  6. Communist Party last week with a sense of deja vu. Although it
  7. has been almost a year since the last Soviet bloc nation was
  8. ruled by a communist monolith (Bulgaria in December), traces of
  9. the party still lace everyday life in most former satellites.
  10.  
  11.     Few countries have followed the example of Germany, where
  12. communist cadres were thoroughly purged following unification. A
  13. former senior Central Committee member was reduced to washing
  14. dishes at Berlin's Grand Hotel. Lower-ranking staff fared no
  15. better. A handful of interpreters and administrators aside, East
  16. Germany's entire 2,500-member diplomatic corps was fired.
  17.  
  18.     Germany could afford such a housecleaning because it has
  19. skilled non-communists from the former West Germany to fill
  20. critical jobs. But other East European nations need the expertise
  21. of old bureaucrats and so are more tolerant of past party ties.
  22. In 1989 Czechoslovak President Vaclav Havel appointed Josef Toan
  23. apparatchik whose star rose under communist rule, to be president
  24. of his country's state bank. Other ex-functionaries have found
  25. comfortable posts outside the power structure. Jerzy Urban, who
  26. ran Polish state television during the last days of the communist
  27. regime, now edits a satirical magazine that mocks postcommunist
  28. politicians.
  29.  
  30.     Last week Bonn strengthened its demand for the return of
  31. former East German leader Erich Honecker, who fled to the Soviet
  32. Union in March to escape manslaughter charges arising from his
  33. shoot-to-kill orders to prevent East Germans escaping to the
  34. West. But generally there is little clamor for vengeance. Except
  35. for Romania's Nicolae Ceausescu, who underwent a televised trial
  36. and execution, relatively few former communist leaders have been
  37. prosecuted, and none executed.
  38.  
  39.     The end of communist domination has not meant the end of the
  40. party. Despite a mass exodus of members, it thrives in several
  41. East European countries, though always with a new name. The
  42. Bulgarian Socialist Party -- the old Communist Party with a new
  43. label -- emerged victorious in May 1990 in the country's first
  44. free parliamentary elections in 50 years. That same month,
  45. Romanian Ion Iliescu, a communist official under the hated
  46. Ceausescu, won a two-year term as interim President with a
  47. startling 85% of the vote. His party, the National Salvation
  48. Front, had shed its identity as the Communist Party only weeks
  49. earlier.
  50.  
  51.     Most East European countries have gradually turned onetime
  52. monuments to communist rule to more progressive purposes. In
  53. Warsaw the massive building that once housed the party's Central
  54. Committee is now home to Poland's fledgling stock exchange, of
  55. all things. Last spring Hungary passed a law to fathe return of
  56. properties nationalized by the communists to their former owners.
  57. The issue is also under debate in Poland and what was East
  58. Germany. But restitution will be expensive; Hungary estimates the
  59. cost at about $1.5 billion. And the process promises to lead to a
  60. crush of legal disputes as successive owners lay claim to the
  61. same piece of property. In the end, disentangling the Communist
  62. Party from its assets could prove to be far more difficult than
  63. mounting the revolutions that toppled its leaders.
  64.  
  65.  
  66. By Susan Tifft. Reported by James Graff/Zagreb and James O.
  67. Jackson/Bonn.
  68.  
  69.